元宇宙，還能救一救？

（圖片來源：攝圖網）

作者|樟稻 來源|科技新知(ID：kejixinzhi)

別急著給元宇宙判死緩。

ChatGPT與元宇宙，如今可謂是“只見新人笑，不見舊人哭”。

可從更廣闊的角度看，元宇宙與AIGC之間本不是簡單的零和博弈關系。AIGC在某一時期取得了矚目的成功，并不等同于元宇宙在技術和市場上的發(fā)展就會遭遇障礙。

市場的注意力終究是有限的資源。一旦某個領域或技術獲得了廣泛的關注和熱議，那么其他領域或技術就可能會受到短暫的冷遇。

體現(xiàn)在元宇宙上，首當其沖的便是VR、AR等硬件設備制造商和相關項目。從一些互聯(lián)網巨頭的動態(tài)中，可以明顯感受到它們正在經歷一系列的戰(zhàn)略調整。

但細究之下，這些先驅者也并沒有完全放棄對元宇宙，尤其是XR技術新興賽道的押注。近期，有消息指出阿里巴巴領投了AR眼鏡創(chuàng)新公司“致敬未知”的1000萬美元天使輪融資。

同期，騰訊和字節(jié)跳動等大廠亦有相似的動作，這充分體現(xiàn)了大型互聯(lián)網企業(yè)固有的策略特點和決策哲學。盡管困境、質疑和外界的不解環(huán)繞，籌碼在不斷減少；但只要存在發(fā)展機會，牌桌萬萬不能下場。

01

“RIP Metaverse”

兩個月前，商業(yè)科技媒體《商業(yè)內幕》刊登《RIP Metaverse》一文，開篇便刀鋒所指：“曾經備受矚目的技術——元宇宙，這個承諾允許用戶在一個令人困惑的、像視頻游戲般的世界中尷尬地閑逛的技術，因為被商業(yè)界拋棄而死亡。它僅存在了三年。”

作者在文中分析了元宇宙的衰落，將責任歸咎于Meta首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格，探討了他無法有意義地描述元宇宙，以及它如何未能攀登到商業(yè)世界的頂峰。

文章還總結稱，由于扎克伯格似乎從未將“元宇宙”描述為超出Facebook的略微修改版本，外加一些笨拙的硬件和虛擬形象，他對此從未有過真正的興趣。他并沒有對未來人類互動的明確愿景，這只是為了提高股價的一種手段。扎克伯格利用他巨大的財富和影響力，召集整個技術行業(yè)，以及美國商業(yè)界的大部分人，支持這個構思不良的概念。

以上對于扎克伯格的譏諷，明顯帶有一些主觀色彩。但全文的核心觀點——“元宇宙已死”，已逐漸成為全球社交媒體上的熱議中心。而且根據現(xiàn)有的各種市場指標和現(xiàn)象，這一趨勢似乎確鑿無疑。

今年早些時候，一些科技巨頭紛紛開啟裁員，其中大部分動作都圍繞著這些公司的元宇宙相關業(yè)務。

具體來看，以Meta、騰訊、字節(jié)跳動為代表的互聯(lián)網大廠，都在強調降低成本、提高效率以及更加聚焦于其核心業(yè)務。它們通過縮減VR（虛擬現(xiàn)實）等相關部門的規(guī)模和投資，明顯地從之前的元宇宙熱潮中放慢步伐。

一級市場中，根據VR陀螺統(tǒng)計，2023年H1全球VR/AR投融資金額87.4億元，同比下降73.2%。從投融資數量上看，全球VR/AR投融資事件發(fā)生127起，同比下降26.1%起，平均單筆融資額約為7000萬元。單看國內，2023年H1中國VR/AR產業(yè)融資并購金額為23.4億元，同比下降69.2%；融資并購數量共48起，同比下降29.4%。

終端產品的市場表現(xiàn)上，VR/AR設備出貨量銷量亦未達預期。國際市場調研公司IDC數據顯示，2023年第一季度增強現(xiàn)實(AR)和虛擬現(xiàn)實(VR)頭顯全球出貨量大幅放緩，AR/VR頭顯整體市場同比下降54.4%，其中VR頭顯占頭顯出貨量96.2%。

元宇宙一度被譽為互聯(lián)網的新篇章——一個三維的、相互連通的、永續(xù)的虛擬空間。在這個空間中，不僅可以工作和娛樂，甚至還能購置虛擬的房產。

然而，盡管外界對元宇宙的預期高漲，與之相關的技術進展卻并未跟上激進的炒作速度。技術供應商所描繪的那種沉浸式、超高真實感的虛擬世界，與當前市場上那些呈現(xiàn)為卡通風格的虛擬角色、還有笨拙、價格不菲的頭戴設備的實際體驗，存在顯著的差距。

正是這種技術與期望之間的鴻溝，成為元宇宙衰退趨勢的現(xiàn)實推手。

02

是消亡還是低谷？

越來越多行業(yè)專家和觀察者已經站在了“元宇宙已死”的陣營，但依然存在一股聲音堅稱，不宜做出過于倉促和悲觀的判斷。

Meta元宇宙業(yè)務副總裁Vishal Shah認為，元宇宙并未消亡，真正消失的只是圍繞它的炒作。他認為，元宇宙已經度過了“泡沫低谷期”，并開始走向“穩(wěn)定爬升的光明期”。

在本月由《財富》舉行的活動中，Vishal Shah引用了科技圈常用的一個術語Hype cycle（技術成熟度曲線）。

他闡述道，盡管如今元宇宙的炒作熱度已經降溫，不再是眾人熱議的焦點，但對此他并沒有表現(xiàn)出任何失望或焦慮；反而，這種相對的寧靜讓他的團隊得以更加沉著冷靜，全心全意地致力于解鎖這個充滿雄心的項目的各種潛在難題和機遇。

“我們正處于元宇宙的冬天，這種寒冷將持續(xù)多久還有待觀察。”Forrester首席分析師J.P. Gownder表示。去年底，這家分析公司預測，隨著對當前技術可能性更真實的了解，2023年的興趣會有所下降。“過度地炒作遠超過了技術的實際能力、客戶的興趣，無論是商業(yè)還是消費者，以及市場的整體成熟度。”

然而，元宇宙的概念并沒有消失。“我們堅信，未來的網絡世界必將擁有類似于元宇宙的形態(tài)，它將為我們提供一個立體、沉浸式的3D互聯(lián)網體驗。”Gownder說。不過，不要指望這會很快發(fā)生，根據Forrester的說法，元宇宙的發(fā)展可能需要十年時間。另一家分析公司Gartner也預測了類似的時間框架。

理論指導著實踐。此前宣布 XR全線崗位取消的騰訊坦承，XR硬件發(fā)展路線確有變更，并在相應調整業(yè)務線的組織、崗位等環(huán)節(jié)。但是，“騰訊仍會保持對包括XR在內的新賽道新趨勢的關注、研究與投入”。

多名騰訊XR員工進一步證實，XR業(yè)務線未完全散伙，保留了小部分團隊進行VR方向戰(zhàn)略投資、內容生態(tài)方面的探索。

不僅如此，7月份有消息稱，Meta和騰訊之間的合作進程取得了關鍵性的進展，騰訊可能將成為Meta的頭顯設備Quest在中國市場的唯一經銷商。

阿里巴巴亦不甘落后，領投“致敬未知”顯然是想進一步加強其在元宇宙領域的布局和影響力。

另一方面，蘋果公司此前發(fā)布的MR（混合現(xiàn)實）設備——Vision Pro，也為整個行業(yè)帶來了全新的變革力量。行業(yè)內部人士普遍預期，蘋果這次的入場將推動虛擬現(xiàn)實頭盔的普及，這不僅可能吸引更多的科技迷和早期采納者，更有潛力讓大眾接納和體驗混合現(xiàn)實的魅力。

美國銀行證券的資深分析師Wamsi Mohan表示：“雖然我們目前見證到的增強現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實（AR/VR）市場存在一定的低迷態(tài)勢，且社會對于元宇宙的熱情似乎僅是一時的，但我們仍不應忘記，蘋果公司曾經憑借其開創(chuàng)性的產品，如AirPods，完全顛覆了既定市場并創(chuàng)造出全新的需求與機會，這是非常值得我們思考的。”

不過蘋果更傾向于使用“空間計算”這一概念。首席執(zhí)行官蒂姆·庫克坦言，他有意避開“元宇宙”這個詞匯，原因在于這個術語對于廣大公眾來說，可能仍然過于深奧和難以解讀。

03

AIGC殺死元宇宙？

從區(qū)塊鏈，到元宇宙，再到大模型，每當新的技術應運而生，之前那些曾經光芒四射的創(chuàng)新不得不退居幕后。

今年的世界人工智能大會上，許多知名展商均已經放棄了去年驕傲展示的“元宇宙”標簽，轉而擁抱AIGC這一新的方向。

一年前，該大會還專門設立了“WAIC元宇宙”展區(qū)，以供參觀者體驗和探索。彼時無論走到哪里，都可以看到人們熱切地詢問與“元宇宙”相關的技術和應用，試圖探索這個新興概念的無限可能性。

轉眼間風云變幻，如今“元宇宙”的熱度就如同流星劃過天際一般，被AI大模型的光芒所掩蓋。是AIGC“殺死”了元宇宙嗎？

行業(yè)人士認為，元宇宙和AIGC并非二元對立的關系，AIGC的爆火也不意味著元宇宙的發(fā)展就會受阻。實際上，元宇宙和AIGC的發(fā)展更應該是相輔相成、互相融合。

人工智能專家李昊天對「科技新知」表示，“如今，元宇宙與AIGC（人工智能、物聯(lián)網、大數據、云計算）之間的關系引起了廣泛的關注。許多人習慣于將新興的技術趨勢和市場動向看作零和博弈，而忽視了它們之間可能的互補與共生關系。但這樣的思維模式過于狹隘，難以捕捉這兩者之間更為深入和復雜的聯(lián)系。”

實際上，元宇宙的構建、運行和發(fā)展都深度依賴于AIGC等相關技術。沒有云計算，元宇宙的龐大數據和復雜邏輯無法高效處理；沒有大數據技術，用戶在元宇宙中的行為、偏好和互動無法被精確地捕捉和分析；沒有人工智能，元宇宙內的NPC、物理引擎和交互設計將無法達到真實和沉浸的效果；沒有物聯(lián)網，真實世界與元宇宙之間的交互和連接將成為空想。

也就是說，元宇宙與AIGC之間的關系，不是“你爭我奪”的零和博弈，而是一個“共同成長、相互促進”的正和博弈。只有當這兩者和諧共生，才能最大化地創(chuàng)造價值，推動科技和社會的進步。

或許，只有隨著元宇宙熱潮的平息，與之相伴的底層技術在硬件和軟件領域經歷了更深入地研發(fā)和創(chuàng)新，元宇宙才會再次展現(xiàn)其光芒與潛力。

編者按：本文轉載自微信公眾號：科技新知(ID：kejixinzhi)，作者：樟稻